Het aantal personen dat jaarlijks wordt gedoopt in het grootste protestantse kerkverband van de Verenigde Staten daalt al twee decennia. Het is de eerste keer sinds 1948 dat het aantal dopelingen per jaar is gedaald onder de 315.000, zo blijkt uit cijfers over 2012. Dat maakte Baptist Press, de persdienst van de Zuidelijke Baptisten, onlangs bekend.

Het kerkverband maakt zich zorgen over de aanhoudende daling, zegt Al Gilbert, vice-voorzitter evangelisatie binnen de North American Mission Board. Dat is een organisatie van de Zuidelijke Baptisten om Noord-Amerika te bereiken met het Evangelie door kerkplanting en missionaire toerusting van bestaande gemeenten. „Onze dooptrends wijzen alle de verkeerde richting uit. Met de last om verlorenen in Noord-Amerika te bereiken, moeten we bidden en nadenken wat we kunnen en moeten doen om deze daling te keren.”

Voorganger Benny Wong uit Los Angeles zei op de eerste bijeenkomst dat de Zuidelijke Baptisten zich moeten gaan richten op Evangelieverkondiging. Hij haalde als voorbeeld aan hoe een kerk in zijn stad in veertig jaar vijf nieuwe nieuwe kerken heeft gepland. „Dat is geen tovenarij. Het is niet ingewikkeld. De kerk gaat terug naar de basis en volgt Gods leiding in gehoorzaamheid. Als we ons alleen richten op bijzaken, zullen we missen wat het belangrijkst is in Gods ogen.”

De leden van de werkgroep komen uit alle delen van de Verenigde Staten. Het werk van de commissie moet in mei volgend jaar zijn afgerond.