De actie is volgens al-Shabaab een vergelding voor „misdaden” die het Keniaanse leger in Somalië heeft gepleegd. De Somalische en Keniaanse strijdkrachten werken sinds 2011 samen in een offensief tegen al-Shabaab. Het bureau van de Keniaanse president Uhuru Kenyatta meldde dat de veiligheidsdiensten één schutter hebben aangehouden. Verscheidene andere schutters zijn volgens het hoofd van de politie in het Oost-Afrikaanse land gelocaliseerd, nadat militairen en agenten het complex, ruim 1 kilometer van het zakendistrict, waren binnengetrokken.

Getuigen zeiden dat ze vijf mannen met kalasjnikovs hadden gezien. Zij spraken van een hevig vuurgevecht, explosies en rook. Ook zouden er granaten zijn gegooid.

De Nederlandse ambassade in Kenia waarschuwde met sms-berichten Nederlanders niet naar winkelcentra in de hoofdstad te gaan, omdat daar mogelijk nieuwe aanslagen zouden plaatsvinden. Op het moment dat de schutters het vuur openden, waren er vier Nederlanders in het winkelcentrum. Zij zijn volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken allen ongedeerd. Het pas 6 jaar oude winkelcentrum met meer dan 80 winkels, een bioscoop en een casino is geliefd bij buitenlanders en rijkere Kenianen.