De uitlatingen van de burgemeester van Renkum, waar Oosterbeek onder valt, waren „terloopse opmerkingen” tegen een journalist van dagblad de Gelderlander. Hij deed ze donderdag bij de onthulling van een gedenkzuil in Oosterbeek voor het 1e Airborne Reconnaissance Squadron, een verkenningseenheid die in 1944 Britse parachutisten naar de Rijnbrug bij Arnhem moest leiden.

Volgens de burgemeester hebben de geallieerden die bij Arnhem streden ook de aanzet gegeven voor de bevrijding van Duitsland van de naziterreur. Het Duitsland van nu is een ander Duitsland, aldus Gebben in de Gelderlander. „De huidige Duitsers, die bevrijd zijn van het nazidom, horen bij de herdenking.”

Gebben wilde zijn uitspraken gisteren niet toelichten. „Ik besef dat de kwestie gevoelig ligt. Op dit moment moet alle aandacht uitgaan naar de jaarlijkse Airborne­herdenkingen deze week en de daarbij aanwezige veteranen. Daarna wil ik graag meedoen in een discussie over de betrokkenheid van Duitsers bij de herdenking volgend jaar.”

Hij benadrukte gisteren dat zijn uitspraken een persoonlijke gedachte betreffen en „geen officieel standpunt van het college.”

De aanwezigheid van Duitsers bij de Airborneherdenking is een gevoelige kwestie. In 1994 leidde een soortgelijk voorstel van burgemeester Scholten van Arnhem tot veel protest.

De betrokkenheid van Duitsers bij de Airborneherdenkingen is tot nu toe beperkt gebleven tot kransleggingen door Duitse kinderen en later ook de ambassadeur van Duitsland in Nederland.