Onder de leiding van Yamauchi, de achterkleinzoon van de oprichter van het bedrijf, transformeerde Nintendo van een maker van speelkaarten tot ’s werelds grootste fabrikant van videospelletjes. Nintendo vierde successen met de Wii-spelcomputer en Nintendo DS en met spelletjes als Super Mario en Zelda. In 2002 droeg Yamauchi de leiding over aan de huidige topman Satoru Iwata en vervulde daarna nog enkele jaren een adviserende rol.

In 2008 stond Yamauchi nog genoteerd als de rijkste man van Japan met een geschat vermogen van een kleine 6 miljard euro. Zijn vermogen nam daarna overigens af, omdat het aandeel Nintendo in de jaren na 2007 fors in waarde daalde, onder meer als gevolg van hevige concurrentie met de spelcomputers van Sony.