Het team was in augustus in Zuid-Korea en Japan en hoorde daar getuigenissen van bannelingen uit Noord-Korea, onder wie vroegere politieke gevangenen. De VN-onderzoekers hadden geen toestemming van Pyongyang om in Noord-Korea zelf de situatie te bekijken.

Overlevenden van gevangenkampen spraken over „uithongering en onuitsprekelijke gruweldaden”, zei Michael Kirby, hoofd van het onderzoeksteam tegen de VN-mensenrechtenraad. Volgens hem staan deze zaken niet op zichzelf, maar duiden ze op patronen van wijdverspreide schendingen van de mensenrechten door de staat. De onderzoekers proberen nog vast te stellen welke Noord-Koreaanse autoriteiten en functionarissen verantwoordelijk zijn voor deze misdaden.

De Noord-Koreaanse ambassadeur So Se Pyong verwierp de bevindingen van het VN-onderzoek. Hij zei in Genève dat het onderzoek vals was en onderdeel van een politiek plot om aan te sturen op een regimewissel in Noord-Korea. „Het is gepolitiseerd door de Europese Unie en Japan, in samenwerking met het vijandelijke Amerikaanse beleid”, zei hij.