De pleitbezorgers hebben een verklaring opgesteld die is gepubliceerd in het Franse dagblad Le Monde. Tot de ondertekenaars behoren de voormalige presidenten Von Weizsacker van Duitsland, Soares van Portugal en Goncz van Hongarije en de vroegere premiers Barre van Frankrijk, Colombo van Italië, Mitsotakis van Griekenland en Vranitzsky van Oostenrijk. Ook twee Nobelprijswinnaars, de Hongaarse schrijver Kertesz en de Italiaanse natuurkundige Rubbio, scharen zich achter de stellingname.

Zij stellen vast dat het christendom een cruciale bijdrage heeft geleverd tot de totstandkoming van de Europese idealen van mensenrechten en tolerantie. De godsdienst ligt in hun visie aan de basis van de gemeenschappelijke identiteit. „Geloof heeft in belangrijke mate het Europese geweten geschapen”, aldus betrokkenen.

In het concept voor de beoogde constitutie, dat is vervaardigd door de conventie van Giscard d’Estaing, ontbreekt een verwijzing naar het christelijk erfgoed. Tijdens de lopende intergouvernementele conferentie (igc), die de definitieve beslissingen moet nemen, dringen de regeringen van diverse lidstaten er echter op aan alsnog een dergelijke passage in te voegen. Met name landen waar de Rooms-Katholieke Kerk traditioneel over veel invloed beschikt, zoals Spanje, Portugal, Polen, Ierland en Malta, maken hier een punt van. Ook premier Balkenende heeft zich diverse malen uitgesproken voor zo’n wijziging.

Frankrijk geldt als een fel tegenstander daarvan. Dat land hamert op de scheiding van kerk en staat. Het ligt in de bedoeling dat op 12 en 13 december, tijdens een top in Brussel en onder de regie van huidig EU-voorzitter Italië, de afrondende onderhandelingen over de grondwet plaatsvinden.