De Bronzen Leeuw is, op de Willemsorde na, de hoogste onderscheiding die de regering een militair kan toekennen. Vermeulen kreeg de versierselen voor zijn werk in het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Op het moment dat het kabinet besloot tot uitreiking van de zelden toegekende onderscheiding, liep er tegen Vermeulen als enige tijd strafrechtelijk vooronderzoek. De onafhankelijkheid van Indonesië in 1949 voorkwam dat het toen een rechtszaak werd. Vermeulen is in 1989 overleden.

De Nederlandse regering bood donderdag in Jakarta haar excuses aan voor de bloedbaden.