De 43-jarige Diane Pretty is ernstig ziek en heeft in haar eigen land tevergeefs geprobeerd toestemming te krijgen voor een voortijdig levenseinde. Het hoogste rechtscollege in het Verenigd Koninkrijk, de Law Lords, wees vorig jaar november de stervenswens van de hand.

De vrouw lijdt aan een progressieve zenuwziekte. Het grootste deel van haar lichaam is inmiddels verlamd. Zij kan daardoor zelf geen einde aan haar leven maken en de wet in Groot-Brittannië staat hulp van een ander bij zelfdoding niet toe. Indien haar man deze bepaling overtreedt, loopt hij het risico van een langdurige gevangenisstraf. Het maximum bedraagt veertien jaar.

Mevrouw Pretty heeft sinds afgelopen zomer in hoog tempo alle Engelse gerechtshoven doorlopen, maar overal werd haar verzoek afgewezen.

De vrouw heeft nu besloten het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in te schakelen. Bij die instantie liggen zo’n 20.000 verzoekschriften op de plank. Door de drukte duurt het normaal ten minste een halfjaar voordat duidelijk wordt of een onderwerp in behandeling wordt genomen. Vervolgens vergt de procedure zelf soms wel vier jaar.

Een woordvoerder laat weten dat, gelet op de bijzondere omstandigheden, de juristen de zaak-Pretty echter met voorrang zullen afwikkelen. Het hof heeft inmiddels de Britse regering gevraagd binnen vier weken haar visie te geven. Daarna zal het wellicht een hoorzitting houden om tot een zorgvuldig afgewogen oordeel te kunnen komen.