Nederlander Ovink helpt Amerikanen na Sandy
NEW YORK (ANP). Henk Ovink speelde de voorbije periode een belangrijke rol in de herbouwplannen voor de delen van de staten New York en New Jersey die een klein jaar geleden werden getroffen door de orkaan Sandy. De hoge Nederlandse ambtenaar, gespecialiseerd in water en ruimtelijke ontwikkeling, werkt sinds april als adviseur van de Amerikaanse minister Shaun Donovan. Ovink kijkt aan de vooravond van een conferentie, waar wordt gesproken over de samenwerking tussen de Verenigde Staten en Nederland, tevreden terug op de eerste 5 maanden in Amerika.
Eén van de grootste uitdagingen van Ovink, die in Nederland werkte als directeur-generaal Ruimte en Water, was om de samenwerking in de Verenigde Staten te verbeteren. „In Nederland is het heel vanzelfsprekend dat we dat doen, in Amerika is dat veel moeilijker en lastiger. De ministeries werken ieder voor zich en voor het Witte Huis en tegelijkertijd worden de oplossingen lokaal bedacht”, zo legt Ovink uit. Hij kwam rond de jaarwisseling in contact met Donovan, die op dat moment bij vrienden in Berlijn verbleef. Na een tweedaagse rondgang, waarin de Amerikaanse minister te zien kreeg hoe er in Nederland gewerkt wordt, kreeg Ovink de aanbieding om naar de Verenigde Staten te komen. Minister Melanie Schultz van Haegen sprak van een grote kans en liet hem gaan.
In totaal zijn er 6000 infrastructuurprojecten rond Sandy die gefinancierd worden. Ovink en zijn team proberen ervoor te zorgen dat al die projecten in goede banen worden geleid en dat er op een gecoördineerde manier geld in wordt gestopt. „We zijn de coördinerende kracht die de onderhandelingen moet voeren met de staten, steden, de investeerders en het bedrijfsleven”, aldus Ovink, die vooralsnog tot april in de Verenigde Staten blijft werken en in maart de plannen presenteert. Hij is maandag en dinsdag ook aanwezig op de conferentie waar Donovan en Schultz erevoorzitters zijn.
De Nederlander zette verder de internationale ontwerpwedstrijd ‘Rebuild by Design’ op. Daaraan doen veel bedrijven mee, waaronder ook 16 Nederlandse bedrijven zoals Royal Haskoning en Volker.
Orkaan Sandy trof het noordoosten van de Verenigde Staten bijna een jaar geleden hard. Ook de overstromingen die door de orkaan werden veroorzaakt, zorgden voor veel schade. Duizenden mensen raakten hun huis kwijt en publieke voorzieningen liepen ernstige schade op. In totaal kwamen 125 mensen om het leven.
Inmiddels is ruim 50 miljard dollar uitgetrokken om slachtoffers bij te staan en de infrastructuur te herstellen. Eerder was al eens 10 miljard dollar gestopt in een fonds dat slachtoffers van overstromingen helpt.
Nederland strijdt al jaren met dijken en dammen tegen het water, maar in andere landen is dat nog relatief nieuw. Onder meer door klimaatverandering en de stijgende zeespiegel heeft ook New York het moeilijk.
