Gauck ging woensdag op de tweede dag van zijn staatsbezoek naar het plaatsje dat door een moord en brand stichtende Duitse SS-eenheid in juni 1944 vrijwel geheel werd uitgemoord en verwoest. Daarbij werden 642 mensen van het leven beroofd, onder wie 205 kinderen.

Na de oorlog besloten de Franse autoriteiten de ruïnes te laten staan als monument. In Oradour-sur-Glane, ten noordwesten van Limoges, liepen Gauck en Hollande hand in hand. De geste herinnert aan het historische verzoeningsgebaar uit 1984 van de toenmalige leiders president François Mitterrand en bondskanselier Helmuth Kohl op het slagveld van Verdun.

Dit jaar zijn er veel plechtigheden rond de Duits-Franse verzoening geweest. Die kreeg 50 jaar geleden gestalte met de ondertekening van het Frans-Duitse vriendschapsverdrag.