Het driedaagse bezoek zal voorts in het teken staan van de vertroebelde betrekkingen met Ruslands president Vladimir Poetin, een van de belangrijkste bondgenoten van de Syrische president Bashar Assad.

De G20-top komt wellicht op een ongunstig moment voor Obama. Nog geen week na zijn aankondiging het Congres om toestemming te vragen voor militair ingrijpen in Syrië is hij niet in Washington aanwezig om de partijen in het Congres voor zijn plannen te winnen.

De G20-top gaat donderdag van start.

Poetin riep Obama vorige week op een aanval op Syrië te heroverwegen en zei dat deze oproep gericht was aan Obama als Nobelprijswinnaar, niet als regeringsleider. „We moeten niet vergeten wat er de afgelopen decennia is gebeurd, hoe vaak de Verenigde Staten de aanstichter waren van gewapende conflicten in verschillende delen van de wereld”, aldus Poetin. „Is daar ook maar één probleem mee opgelost?”

In eerste instantie stond er nog een ontmoeting tussen Obama en Poetin in Sint-Petersburg op het programma. Dat plan werd geschrapt door het Witte Huis nadat Rusland had besloten NSA-klokkenluider Edward Snowden asiel te geven. In plaats van de ontmoeting met Poetin staat nu, voorafgaand aan de G20-top in Rusland, een bezoek aan Zweden op Obama’s programma.