Dit staat in het jaarlijkse rapport dat de zogenoemde Vijf Wijzen, de economische adviesraad van de Duitse regering, woensdag heeft gepubliceerd. De vijf onafhankelijke economen stellen verder dat het begrotingstekort dit jaar hard oploopt. Ze voorzien een tekort van 4,1 procent van het bruto nationaal product, ruim boven de 3 procent die de EU als aanvaardbare grens hanteert.

Ook in 2004 zal het tekort de norm overschrijven met 3,4 procent. Als de belastingen worden verlaagd, komt het tekort op de 3,6 procent te staan. De regering dient dan wel de overheidsuitgaven te beperken.

Gebeurt dat niet, dat komt het begrotingstekort net als dit jaar uit op 4,1 procent. De adviesraad sluit niet uit dat de regels voor het begrotingstekort, zoals die zijn opgenomen in het EU–stabiliteitspact, geleidelijk aan worden versoepeld.

Minister Zalm liet juist woensdag in een vraagesprek met de krant Financial Times Deutschland weten dat de regels moeten worden aangescherpt als Frankrijk, dat net als Duitsland een te groot begrotingstekort heeft, niet wordt aangepakt.

Volgens de adviesraad zit de Duitse regering nu op de goede weg. Nog geen jaar geleden was er sprake van en „richtingloos beleid", maar nu zijn er voor de arbeidsmarkt enkele maatregelen genomen „die meer dan slechts een eerste stap in de goede richting zijn." Wel zal de werkloosheid nog toenemen. De Vijf Wijzen voorzien volgend jaar een gemiddeld werkloosheidspercentage van 10,6.