Hond heeft positieve invloed op mensen met dementie
De fysieke en mentale gesteldheid van mensen met dementie verbetert als zij regelmatig gezelschap hebben van een hond. Dat concluderen onderzoekers van de Amerikaanse University of Maryland, meldde de site medicalfacts.nl onlangs. De universiteit ging na wat de invloed is van honden op mensen die aan dementie lijden.
De ouderen die aan het onderzoek deelnamen wonen in een zorginstelling. Twee keer per weken ondernamen ze zestig tot negentig minuten activiteiten met een hond, zoals wandelen, borstelen, eten geven en spelen.
Het project duurde drie maanden. De deelnemende senioren werden vergeleken met ouderen die niet met de honden in contact kwamen. De eerste groep was volgens de onderzoekers fysiek gezonder, had minder last van depressiviteit en deed meer aan lichaamsbeweging. Ook zouden grove en fijne motoriek van de deelnemende senioren zijn verbeterd. De onderzoekers stellen dat het onderzoeksprogramma dementerende ouderen mogelijk in staat stelt langer zelfstandig te blijven. Hierdoor kan opname in een zorginstelling langer op zich laten wachten.
De uitkomst van het onderzoek zal de mensen van de Stichting Therapiehond Nederland (STN) bekend in de oren klinken. STN zet zich in voor het gebruik van therapiehonden bij de behandeling van dementerenden. Op diverse locaties in Nederland worden deze honden al ingezet, onder andere in verpleeghuis Magnushof in Schagen, de plaats waar de stichting gevestigd is. De stichting leidt honden en begeleiders op. Volgens STN heeft Angelika Balk deze therapievorm in Nederland geïntroduceerd en behaalde ze de afgelopen jaren „verbluffende resultaten” met haar therapiehond Sharai.
Bewoners van zorginstellingen gaan door de inzet van een therapiehond vaak meer praten. Ze kunnen zich beter uiten en ontspannen meer. Emoties worden zichtbaar, merken mensen die met therapiehonden werken, stelt STN.
De honden zijn onder andere getraind om verkrampte handen en vingers langdurig met hun neus te stimuleren. Dit zorgt voor ontspanning bij bewoners. STN leert de honden tijdens trainingen om prikkels te negeren en om te gaan met onplezierige handelingen zoals hardhandige omklemmingen of knuffels. Hierdoor zullen de honden bij onrustige mensen geduldig blijven.
Het is van belang dat therapiehonden voorzichtig met cliënten omgaan. STN brengt hen daarom bij hoe ze mensen moeten benaderen door voorzichtig hun poten te gebruiken en leert ze hoe ze hun gewicht moeten verdelen.
Als een therapiehond al deze zaken onder de knie heeft, kan hij volgens de stichting veel betekenen. „Het bezoek van de hond geeft een duidelijke verlenging van de concentratie, zorgt voor meer interactie tussen cliënten onderling, vermindering van gedragsproblemen en verbetering van het humeur.”
