Sotheby’s laat dinsdag in een verklaring weten dat het in Londen gevestigde Art Loss Register (ALR), een databank met gestolen kunst, het veilinghuis heeft gebeld om te zeggen dat het werk mogelijk was gestolen. De titel van het werk dat de ALR noemde kwam echter niet overeen met de titel van het kunstwerk dat Sotheby’s in handen had, zegt het veilinghuis. „De ALR heeft ons toen niet gemeld dat ze er toch van uit gingen dat dit kunstwerk gestolen was”, aldus Sotheby’s.

Het werk leverde op de veiling 182.500 pond op (ruim 213.000 euro) maar Sotheby’s zegt dat verkoop niet is afgerond. Het veilinghuis zegt ook mee te werken met het onderzoek naar de kunstroof.

Volgens kunsthandelaar Paul van Rosmalen van galerie Borzo in Amsterdam is de titel van het geveilde werk vervalst. De titel luidde R 69-39, in plaats van R 69-32. De kunsthandelaar ontdekte de vervalsing na bestudering van foto’s van de achterkant van het kunstwerk, die bij Sotheby’s waren gemaakt door een Britse collega die het werk wilde kopen voor de kunsthandel. Ook Van Rosmalen heeft het veilinghuis gewaarschuwd.

Museum Van Bommel Van Dam in Venlo is met stomheid geslagen dat het werk op een veiling van Sotheby’s is beland. „We zijn verbijsterd”, zei museumdirecteur Rick Vercauteren dinsdag. „Het is curieus dat een in maart gestolen werk al in juni wordt geveild.”

Vercauteren wil dat ook musea en de politie voortaan een bericht krijgen als het Art Loss Register constateert dat gestolen werk wordt geveild. Nu kreeg alleen Sotheby’s een bericht. De museumdirecteur gaat hiervoor overleg voeren binnen de Nederlandse Museumvereniging.