Mohamed al-Zawahiri maakt deel uit van een beweging van radicale salafisten, die ijveren voor een zuivere islam. Hij wordt verdacht van betrokkenheid bij recente aanslagen in de Sinaïwoestijn. Toen de afgezette president Mohamed Mursi aan de macht was, heeft hij zich als bemiddelaar aangeboden tussen radicale salafisten in de Sinaï en de regering.

Mohamed al-Zawahiri zat van 1999 tot 2011 in de gevangenis voor terreurdaden. Kort na zijn vrijlating werd hij opnieuw gearresteerd en vastgezet in verband met een oude zaak, maar vorig jaar verklaarde een militair tribunaal hem onschuldig en gelastte zijn vrijlating.

De van oorsprong Egyptische arts Ayman al-Zawahiri leidt het terreurnetwerk al-Qaeda, sinds de Amerikanen Osama bin Laden ruim 2 jaar geleden in Pakistan doodden.