Op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook stonden festiviteiten op het programma. De gedetineerden, die in Israël vastzaten in verband met terreuraanslagen, wachtte bij thuiskomst een heldenwelkom. De meesten zaten zo’n twintig jaar vast, één al sinds 1985. Veertien gedetineerden werden naar Gaza gebracht, twaalf naar de Westoever.

Voor veel Israëliërs, onder wie nabestaanden van Palestijnse terreurdaden, is de vrijlating pijnlijk. Om er geen schouwspel van te maken, besloten de Israëlische autoriteiten daarom de gedetineerden pas in de avonduren vrij te laten.

De namen van de 26 Palestijnen werden maandag bekendgemaakt om Israëliërs in de gelegenheid te stellen beroep aan te tekenen tegen de vrijlating. Het hooggerechtshof boog zich over één beroep van nabestaanden van slachtoffers van terreurdaden, maar verwierp dat dinsdag.

De vrijgelaten gevangenen zijn de eersten van de in totaal 104 Palestijnen die worden vrijgelaten. De Palestijnse Autoriteit had de vrijlating als voorwaarde gesteld om de vredesonderhandelingen met Israël te hervatten.

Secretaris-generaal van de Verenigde Naties Ban Ki Moon reist deze week intussen naar het Midden-Oosten om zijn steun te geven aan het vredesoverleg tussen Israël en de Palestijnen. Dat heeft zijn woordvoerder dinsdag gezegd.

Ban, momenteel in Pakistan, stopt eerst in Jordanië, waar hij donderdag zal spreken met koning Abdullah II. Daarna reist hij door naar Ramallah, voor overleg met de Palestijnse president Mahmud Abbas en premier Rami Hamdallah. Tot slot doet hij Israël aan.