„Wij delen het standpunt van Berlusconi niet als het over de situatie rond Yukos gaat en ook niet als het gaat over de huidige situatie in Tsjetsjenië”, zei het hoofd van de woordvoering Kemppinen. Het is niet gebruikelijk dat Brussel openlijk het voorzitterschap afvalt. Tussen voorzitter Prodi van de Commissie en Berlusconi waren al eerder schermutselingen.

Tijdens de top donderdag tussen de EU en Rusland, gehouden in Rome, zei Berlusconi dat de media de situatie van de mensenrechten in Tsjetsjenië overdrijven. Berlusconi beschuldigde de Europese pers ervan „sprookjes te blijven vertellen” over de situatie aldaar. In aanwezigheid van Poetin zei Berlusconi dat Moskou zich in Tsjetsjenië moet verdedigen tegen „terroristische activiteiten.”

Tsjetsjenië is al jaren het toneel van een bloedige strijd tussen moslimseparatisten en de Russische veiligheidsdiensten. Mensenrechtengroepen hebben Moskou geregeld van oorlogsmisdaden en regelrechte onderdrukking beschuldigd. Poetin wijst er steeds op dat Tsjetsjenië moet worden gezien als een onderdeel van de internationale strijd tegen terreur.

Berlusconi reageerde donderdag ook op de arrestatie van de baas van het Russische oliebedrijf Yukos. Hij verdedigde het standpunt van het Kremlin: „Ik ken Poetin goed genoeg om persoonlijk te kunnen instaan voor zijn begrip voor het onderscheid tussen uitvoerende en rechtsprekende macht.”

De Commissie zei vrijdag de omstreden uitspraken van Berlusconi te beschouwen als persoonlijke opmerkingen.