„We hebben alle tijd”, roept een wachtende fietser als de veerboot door de wind en de stroming wat moeilijk kan aanleggen en achteruit moet varen voor een nieuwe poging. „Vakantiegangers zijn altijd goedgemutst. Ze hebben geen haast”, glimlacht Van Zoeren.

Het fiets- en voetveer verbindt wandel- en fietsroutes op de Utrechtse Heuvelrug en in de Betuwe. Directeur Alex Kwakernaak van het verzelfstandigde regionale recreatieschap Uit®waarde, beheerder van recreatiegebieden in Rivierenland en negen fiets- en voetveren over Maas, Waal, Linge en Lek: „Toeristische veren zijn populair. De laatste jaren zijn in het Rivierengebied tien voetveren in de vaart gebracht en gehouden. Mede door de introductie van fietsroutenetwerken zetten de veerverbindingen per seizoen vele duizenden wandelaars en fietsers over.”

Het veer tussen de Veerweg in Rhenen en de Marsdijk bij Lienden vaart sinds eind juni. Afgelopen zondag was tot nu toe de dag met de meeste passagiers, bijna 500. Behalve de gemeenten Rhenen en Buren dragen de provincies Utrecht en Gelderland en de Regio Rivierenland financieel bij aan de exploitatie. Uit®waarde levert de komende tien jaar het vaartuig: een voormalige bunkerboot die schepen in de haven van Amsterdam van brandstof voorzag en later bij Maasbommel als woonboot diende.

De pontverbinding –maximaal tien passagiers per overtocht– maakt gebruik van de nog bestaande veerstoepen van het voormalige autoveer dat zestig jaar geleden na de opening van de Rijnbrug bij Rhenen uit de vaart werd genomen. Uit®waarde kan voor het veer een beroep doen op zo’n vijftien vrijwilligers, schippers en kaartjesverkopers. Dit jaar blijft de veerboot tot eind september dagelijks varen.

„Vandaag doen we ”rondje pontje”. Rhenen en omgeving 
verkennen en dan via de pont bij Opheusden terug”, vertellen Leen en Willy Slagboom uit Alblasserdam. Ze verblijven in deze vakantietijd een aantal dagen in het huis van hun zoon in Opheusden. „We hadden ook over de Rijnbrug naar Rhenen kunnen fietsen, een paar kilometer korter, maar dit is veel leuker, lekker over het water.”

Diana van Remmerden uit Rhenen meldt zich met haar dochter Kimberly. „Even naar de overkant naar mijn zus. Ze woont bij Lienden. Met het openbaar vervoer kom ik er niet, daar is geen buslijn. De smalle en winderige Rijnbrug vind ik voor mijn dochter op de fiets te gevaarlijk en bovendien is het dan een kilometer of zes omrijden. Makkelijk dat dit veer er nu is, dan kan mijn zus ook af en toe naar ons komen.”

Vrijwilliger Roos herkent Tertia van Tongeren en haar twee zoons. Vanochtend voeren ze mee naar Rhenen en schaften ze een tienrittenkaart aan. Van Tongeren: „Je kunt ons huis aan de dijk bij Lienden net niet zien. We zijn even naar Rhenen geweest, een ijsje eten, op een terrasje zitten en wat boodschappen doen. De Rijnbrug is me te druk, het veer maakt er voor ons echt een dagje uit van. In deze vakantiemaanden ga ik elke week wel een keer met deze boot naar de overkant.”

„Tienduizend passagiers in een vol seizoen van april tot en met september moet mogelijk zijn”, zegt Uit®waardedirecteur Kwakernaak. „Op een mooie fietsdag zetten we 200 tot 300 personen over. Dat is een prachtig aantal voor een veer dat net in de vaart is.”