Het nieuwe centrum is opgericht op advies van de commissie-Oosting, die de vuurwerkramp in Enschede, die op 13 mei 2000 een woonwijk grotendeels verwoestte, onderzocht. Pronk stelde vanmorgen dat het nieuwe expertisecentrum zich kan ontwikkelen tot „hét nationale adviescentrum op het terrein van externe veiligheid.”

Volgens de milieuminister heeft het centrum een belangrijke taak in de advisering van gemeenten op het terrein van gevaarlijke stoffen. „Veel vergunningverleners ontbreekt het aan kennis op het terrein van gevaarlijke stoffen.”

De bewindsman benadrukte dat het centrum zich niet louter met vuurwerk gaat bezighouden. „Vuurwerk is niet eens de gevaarlijkste stof. Er zijn veel meer stoffen te onderzoeken.”

De adviezen van het expertisecentrum voor externe veiligheid en vuurwerk zijn niet wettelijk bindend. Volgens Pronk is daar bewust voor gekozen. „De vergunningverleners, zoals gemeenten, blijven zelf verantwoordelijk. Ze kunnen zich niet verschuilen achter de adviezen van het centrum.”