De veroordeling van de ex-premier tot uitsluiting van openbare functies gedurende 5 jaar moet echter opnieuw door een lagere rechter worden bekeken. De zaak is terugverwezen naar het gerechtshof in Milaan. Het Openbaar Ministerie had tijdens de mondelinge behandeling van de cassatie gevraagd de uitsluitingsperiode terug te brengen naar 3 jaar.

De uitsluiting van openbare functies was voor de 76-jarige Berlusconi persoonlijk eigenlijk de zwaardere straf. Hij wil graag opnieuw premier worden. Het kan maanden duren voordat de beroepsrechters in Milaan over de duur van de uitsluiting uit politieke functies hebben besloten. Daarmee is ook voorlopig de angel uit wat een probleem voor de stabiliteit van de Italiaanse politiek dreigde te worden. Berlusconi is nu senator en politiek leider van een van de twee belangrijkste coalitiepartijen.

Ondanks de definitieve veroordeling tot 4 jaar hoeft Berlusconi hoogstwaarschijnlijk niet de cel in: hij krijgt al 3 jaar aftrek volgens een amnestieregeling. Het resterende jaar kan hij doorbrengen in huisarrest of als taakstraf, zeker omdat hij de leeftijdsgrens van 70 jaar heeft overschreden.

De Hoge Raad heeft bepaald dat de celstraf „meteen uitvoerbaar” is. Dat betekent dat Berlusconi in theorie nu op elk moment kan worden opgepakt om voor de rechter te worden gebracht die over de details van de tenuitvoerlegging beslist. Volgens deskundigen die donderdagavond door Italiaanse media zijn ondervraagd, kan het nog maanden duren voordat een rechter Berlusconi laat kiezen tussen huisarrest en taakstraf. Berlusconi bezit villa’s vlak bij Milaan en op Sardinië en een luxueuze woning in hartje Rome.