„Het is tijd voor vers bloed en nieuwe ideeën”, zei de 61-jarige Tsvangirai van de partij MDC. Hij heeft zich kandidaat gesteld voor het presidentschap en is daarmee de rivaal van Mugabe. Die zit al 33 jaar in het zadel. Twee keer eerder lukte het Tsvangirai niet om Mugabe te verslaan.

De vorige verkiezingen in 2008 gingen volgens internationale waarnemers gepaard met geweld en fraude. Volgens Tsvangirai is er nu ook weer sprake van fraude. „Mugabe zet de verkiezingen nu naar zijn hand op een geraffineerdere manier. Voorheen deed hij dat door te moorden en te intimideren.”

Mensenrechtenorganisatie Amnesty International meent dat er in de aanloop naar de komende verkiezingen betrekkelijk weinig geweld is gebruikt. Wel was er sprake van „onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting”. Amnesty beschuldigt Mugabe van schending van grondrechten en van het intimideren van de oppositie.

Het enige Zimbabwaanse televisiestation dat wordt gecontroleerd Mugabes partij ZANU-PF, zond afgelopen tijd een serie televisiespotjes uit waarin Tsvangirai werd weggezet als vrouwenverslinder. Voormalige minnaressen van de premier vertelden in de spotjes hoe zij door hem aan de kant zijn gezet.

Mugabe waarschuwde tijdens zijn laatste campagnebijeenkomst op zondag dat Tsvangirai zal worden gearresteerd als hij de verkiezingsuitslag voortijdig bekendmaakt. Tsvangirai had daarmee gedreigd omdat hij geen vertrouwen heeft in de kiescommissie en omdat hij het kiesregister niet mocht inzien.

Ongeveer 6,4 miljoen Zimbabwanen mogen woensdag hun stem uitbrengen. Westerse waarnemers worden niet toegelaten bij de verkiezingen. Wel zijn er bijna 500 waarnemers van onder meer de Afrikaanse Unie.