De twee mannen behoorden volgens de autoriteiten waarschijnlijk tot een terroristische cel die maandag in Mekka in vuurgevecht raakte met de Saudische politie. Bij die schietpartij werden twee terroristen gedood en zes verdachten aangehouden. De cel zou banden hebben met al-Qaida, het terreurnetwerk van Osama bin Laden.

Eerder donderdag doodde de Saudische politie bij een vuurgevecht in de hoofdstad Riyad een vermoedelijke terrorist. Het vuurgevecht ontstond toen de politie bij een zoekactie in een wijk in Riyad op een groep gewapende mannen stuitte. De mannen probeerden bij het zien van de agenten „al schietende” te vluchten, aldus het Saudische ministerie van Binnenlandse Zaken. De politie beantwoordde het vuur en schoot een van de mannen dood. Een aantal terroristen wist te ontkomen en er zouden er vijf zijn gearresteerd. Acht politieagenten raakten gewond.

Sinds 12 mei, toen in Riyad bij een reeks zelfmoordaanslagen 25 doden vielen, houdt de Saudische politie een klopjacht op terroristen in het land. In vijf maanden tijd werden zo’n 600 terreurverdachten gearresteerd.

De incidenten van deze week vallen in de islamitische vastenmaand, de ramadan. In de laatste tien dagen van de ramadan komen zo’n 2 miljoen pelgrims bijeen in de heilige stad Mekka, waar de islamitische profeet Mohammed geboren zou zijn.

Washington en Londen waarschuwden hun burgers in Saudi-Arabië onlangs voor mogelijke aanslagen tijdens de ramadan. De Saudische regering staat sinds de aanslagen van 11 september 2001 onder zware druk van Washington om op te treden tegen moslimmilitanten.