Waarnemend consul-generaal Willem de Bruin spreekt over een stijging van minstens 50 procent, al benadrukt hij dat het niet alleen om backpackers gaat. „We zien inmiddels zo’n 150 serieuze gevallen per jaar”, aldus De Bruin. „Met de huidige bezetting kunnen we het nog aan, maar het moeten er niet veel meer worden.”

Nederlanders halen geregeld het nieuws in Australië. In 2007 raakte een destijds 25-jarige man zwaargewond toen hij werd neergeschoten in Melbourne. Een 26-jarige vrouw moest vorig jaar terechtstaan nadat ze een dodelijk ongeval had veroorzaakt vlak bij Perth. En begin deze maand werd bekend dat een 21-jarige Nederlandse eind vorig jaar 6 weken is vastgehouden en in die periode tientallen keren werd misbruikt en gemarteld.

Schermers denkt niet dat Australië er gevaarlijker op is geworden, maar hij drukt reizigers op het hart zich goed voor te bereiden en contact te houden met het thuisfront. „Dit is een groot land. Het is lastig zoeken als je geen idee hebt waar iemand uithangt.” De ambassade buigt zich over de vraag wat ze kan doen om de Nederlanders weerbaarder te maken. „Andere ambassades kampen met vergelijkbare problemen. Mogelijk moet je het toch zoeken in de sfeer van betere voorlichting”, zegt Schermers.