„Twee terroristen bliezen zichzelf op toen ze werden achtervolgd door veiligheidstroepen", aldus een regeringsfunctionaris. Drie dagen geleden zeiden de Saoedische autoriteiten een aanslag te hebben voorkomen op pelgrims die de stad bezoeken. In Mekka is het nu gedurende de islamitische vastenmaand ramadan extra druk, omdat veel gelovigen uit de hele wereld de heilige plaats bezoeken. Of de twee mannen van plan waren een zelfmoordaanslag te plegen is niet bekend.

De twee zouden tot een groep verdachten hebben behoord die maandag na een schietpartij in Mekka met Saoedische veiligheidstroepen was ontkomen. Toen schoot de politie twee radicalen dood die een aanslag wilden plegen op pelgrims. Vijf andere militanten, vier Saoediërs en een Nigeriaan werden opgepakt.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei donderdag dat de militanten over een grote hoeveelheid wapens en granaten beschikten. Volgens de Saoedische overheid maken ze deel uit van het terreurnetwerk al–Qaeda. Osama bin Laden, de oprichter van al–Qaeda, is in Saoedi–Arabië geboren.

Washington en Londen waarschuwden hun burgers in het koninkrijk onlangs voor mogelijke aanslagen tijdens de ramadan die vorige week begon. De Saoedische regering staat sinds de aanslagen van 11 september 2001 onder zware druk van Washington om op te treden tegen moslimmilitanten. Na zelfmoordaanslagen in Riyad in mei waardoor 35 doden vielen, treden de Saoediërs hard op. Zij hebben al meer dan 600 radicale moslims opgepakt.

In de hoofdstad Riyad schoten de Saoedische veiligheidstroepen donderdag een een vermoedelijke terrorist dood tijdens een treffen met militante moslims. Tijdens het vuurgevecht raakten acht politieagenten gewond, zo zei het ministerie van Binnenlandse Zaken.

„Toen veiligheidsdiensten een schuilplaats van terroristen onderzochten in Riyad, vluchtten enkele terroristen terwijl ze machinegeweren afvuurden en granaten gooiden", aldus een regeringswoordvoerder. Een onbekend aantal verdachten wist te ontkomen.