Bourdouleix ontkende dat hij dergelijke grove woorden had gebezigd, waarna Courrier de l’Ouest prompt het audiofragment met de uitlatingen van de burgemeester publiceerde. Dinsdag betichtte Bourdouleix de krant van ‘manipulatie’ en zei hij dat hij er ingeluisd is. In een interview met de tv-zender iTELE zei Bourdouleix dat hij in de opname slechts de woorden had herhaald van een journalist, die hij dreigde met een paar ferme oorvijgen.

Het schandaal heeft zijn oorsprong in een woordenwisseling die Bourdouleix zondag had met een groep caravanbewoners die op een veld buiten Cholet hun kamp hadden opgeslagen. Toen Bourdouleix hen verzocht te vertrekken gaven sommigen van hen hem de Hitlergroet, waarop de burgemeester verbaal van zich afbeet.

Ondertussen is van het Franse ministerie van binnenlandse zaken het nadrukkelijke voorstel gekomen dat Bourdouleix zijn excuses aanbiedt.

In Frankrijk wonen zo’n vierhonderdduizend zigeuners, ‘gens du voyage’. Zij verschillen van de bevolkingsgroep Roma, die de laatste jaren vooral vanuit Roemenië en Bulgarije in Frankrijk zijn neergestreken.