In de omgeving werden vrijdag en zaterdag drie in plastic zakken gewikkelde vrouwenlijken gevonden. De vermoedelijke dader, een 35-jarige man die geregistreerd staat als zedendelinquent, heeft tegenover de autoriteiten laten doorschemeren dat hij zich heeft laten inspireren door een seriemoordenaar uit de omgeving van Cleveland die elf vrouwen heeft gewurgd en daarvoor in 2011 ter dood is veroordeeld.

Een lijk werd vrijdag aangetroffen in een garage. De twee andere slachtoffers werden zaterdag gevonden, een in een achtertuin en een in de kelder van een leegstaand pand. De vindplaatsen lagen nog geen tweehonderd meter bij elkaar vandaan en de slachtoffers zouden in de afgelopen zes tot tien dagen zijn omgebracht.

De politie is na verhoor van de verdachte naar de buurt teruggekeerd om te zoeken naar mogelijke verdere slachtoffers. Politiechef Ralph Spotts zei dat er ‘misschien nog één of twee’ gevonden zullen worden. In de buurt in East Cleveland wonen ongeveer zeventienduizend mensen en staan veel woningen leeg. De autoriteiten willen de zaak grondig onderzoeken, maar ‘hopelijk blijft het hierbij’, zei burgemeester Gary Norton.

Het is de derde geruchtmakende zaak in Cleveland waarbij vrouwen het slachtoffer zijn. In mei werden drie vrouwen gevonden die al tien jaar gevangen werden gehouden in een vervallen huis. In 2009 werd seriemoordenaar Anthony Sowell opgepakt nadat een vrouw uit zijn woning had weten te ontsnappen. De politie vond in het pand de resten van elf vrouwen, sommige in zo verre staat van ontbinding dat de doodsoorzaak niet meer met zekerheid kon worden vastgesteld.