Als het goed is, draait het in de vakantie vooral om dat woordje ”ontspannen”. Het strakke werkschema kan even worden losgelaten. Ontspannen kan soms betekenen dat je je op een andere manier dan normaal inspant. Wandelen, fietsen, zwemmen; dat wat je normaal niet of (te) weinig doet, doe je in de vakantie wel.

Vroeger was het allemaal overzichtelijk. Wanneer je de huisdeur achter je dichttrok om richting het vakantieadres te gaan, werden de verbindingen vanzelf doorgesneden. Voor de buren lag er op de eettafel een klein briefje met daarop een adres of een telefoonnummer waarop je tijdens de vakantie te bereiken was. Alleen in noodgevallen, natuurlijk. Dat hoefde je er niet eens bij te zetten, omdat niemand het in z’n hoofd zou halen je voor een gewoon praatje op je vakantieadres te bellen.

In 2013 is dat volstrekt anders. Bijna vanzelfsprekend nemen de gezinsleden hun smartphones mee op reis. Maar die telefoon is allang niet meer alleen bedoeld om mee te bellen. Het is een zakcomputer waarmee je op je vakantieadres alles kunt doen wat je thuis ook kunt. Wie mobiel internet heeft, kan op vakantie gewoon doorgaan met z’n internetleven. Sterker: zeker tijdens de vakantie zijn mensen nog drukker dan anders met de sociale media om iedereen op de hoogte te kunnen houden van de ontspannende bezigheden. De levensetalage staat in de vakantietijd stampvol. Want het zijn vooral de foto’s met lachende gezichten op Facebook die de buitenwacht duidelijk moeten maken dat de vakantie echt geweldig is.

De laatste tijd lijkt de wal van het leven voorzichtig het schip van de sociale media te keren. Er zijn weer mensen die de mobiele telefoon wel meenemen op reis, maar de mogelijkheid om te internetten uitzetten.

Ondertussen discussiëren deskundigen over de vraag of het nu wel of niet goed is om ook op vakantie bezig te zijn met je smartphone en tablet. Er zijn er die ervoor pleiten dat jongeren ook tijdens de vakantie hun tablet meenemen zodat ze kunnen blijven lezen. Ze zouden in de vakantie anders een leesachterstand oplopen. Anderen zeggen juist dat de tablet absoluut thuis moet blijven liggen, omdat het altijd bezig zijn met de moderne communicatiemiddelen slecht is voor een mens.

De waarheid ligt, zoals gewoonlijk, ergens in het midden. Natuurlijk is er niets op tegen om in de vakantie een goed e-book te lezen op de tablet. En van het versturen van een berichtje via de telefoon zal niemand ziek worden. De vraag is of het nog mogelijk is om echt eventjes afstand te nemen. Want als dat niet meer lukt, is er sprake van een online- en bereikbaarheidsverslaving. En die is zeker niet minder schadelijk voor een mens dan andere verslavingen.