De Britse overheid hoopt de productie van gas te bevorderen om de slinkende productie uit velden in de Noordzee te compenseren. In 2012 werd een verbod op ‘fracking’, het onder hoge druk water, zand en chemicaliën in een boorput pompen om gas uit schaliegesteente te halen, opgeheven. Vorige maand werd bekendgemaakt dat schalievelden in Noord-Engeland wellicht twee keer zoveel gas bevatten als eerder werd aangenomen.

Met het plan wil Osborne het Amerikaanse succes met de winning van schaliegas nabootsen. „Ik wil dat het Verenigd Koninkrijk een leider wordt van de schaliegasrevolutie, omdat het de potentie heeft om duizenden banen te creëren en de energierekening van miljoenen mensen laag zal houden”, aldus de minister.

Fracking is een heet hangijzer. Tegenstanders van de techniek vrezen voor besmetting van het grondwater. Om de weerstand te breken hebben energieconcerns gemeenten een vergoeding van 1 procent van de omzet in het vooruitzicht gesteld. Ook dragen ze minimaal 100.000 pond (ruim 116.000 euro) af voor elke bron die wordt geboord.

Cuadrilla Resources, dat ook in Nederland wil boren naar schaliegas, IGas Energy en Dart Energy hebben een boorlicentie in het Verenigd Koninkrijk. Vorige maand kocht Centrica, de grootste Britse energieleverancier, een belang van 25 procent in de licenties van Cuadrilla in het noorden van het land.