„Rotterdam is de zieke man van Nederland”, leest de wethouder van Leefbaar Rotterdam geregeld in de krant. Volgens hem klopt dat beeld helemaal niet. Hij vindt wel dat het beter kan. Nu is er weinig bedrijfsruimte, partijen werken te veel langs elkaar heen en startende ondernemers, vooral de allochtonen, gaan te snel failliet.

Van Sluis gelooft in het bundelen van de krachten. Dat zou moeten gebeuren door investeringen in kansrijke clusters, zoals toerisme, medische sector en zorg, informatie- en communicatietechnologie, nieuwe media en audiovisuele industrie.

De wethouder wil ook „brandpunten” in de stad creëren waar overheid, bedrijfsleven en kennisinstituten elkaar versterken. Hij heeft vier gebieden geselecteerd: het terrein rond het Erasmus Medisch Centrum, de Noordrand rond het vliegveld Rotterdam Airport, het Centraal Station en het Waalhavengebied.

Rotterdam betaalt 30 procent van de uitvoering, het bedrijfsleven moet de rest bekostigen. „Elke euro die de overheid investeert, zouden we moeten verdubbelen of verdrievoudigen”, aldus Van Sluis.

Dat commerciële denken is volgens de wethouder nog veel te weinig doorgedrongen. Rotterdam verricht bijvoorbeeld toponderzoek op medisch gebied, heeft honderden patenten op belangrijke studies naar medicijnen, maar maakt dat nauwelijks te gelde. Van Sluis ziet grote kansen in het ondersteunen van deze sector.

De wethouder voert ook gesprekken met grote banken om te investeren in de oude wijken. Het opleidingsniveau en het ondernemersklimaat kunnen vele malen beter. Volgens Van Sluis hebben bedrijven zoals Rabobank, ING en Unilever steeds meer door dat zij er belang bij hebben dat de stad slimmer en rijker wordt.

Volgens de wethouder is zijn toekomstvisie een samenvoeging van al bestaande gemeentelijke meerjarenplannen voor verkeer, wonen, veiligheid, haven en sociale zaken. Van Sluis wil daarin scherpere keuzes maken om veel meer rendement uit investeringen te halen. De route moet een nieuw economische stuurgroep gaan bepalen, onder leiding van S. van Eijck, oud-staatssecretaris van Financiën.

Volgens Van Sluis is samenwerking en vernieuwing hard nodig om het internationale bedrijfsleven aan Rotterdam te koppelen. De stad investeert daarom onder meer in een nieuw bedrijventerrein bij de luchthaven, een nieuw ziekenhuiscomplex van 150.000 vierkante meter ter vervanging van het Erasmus MC en de transformatie van haventerrein naar woon-, werk- en recreatiegebied (stadshavens Waalhavengebied).