De opties die Heathrow aan de commissie heeft voorgelegd, voorzien in een nieuwe baan ten noorden, ten noordwesten of ten zuidwesten van de huidige luchthaven. Alle drie de mogelijkheden zijn volgens het luchthavenbedrijf goedkoper dan de bouw van een nieuw vliegveld. Daarvoor pleitte burgemeester Boris Johnson van Londen eerder deze week.

Heathrow is met zo’n 70 miljoen passagiers per jaar de drukste luchthaven van Europa, en zit al een paar jaar tegen de grens van zijn capaciteit aan. Uitbreiding ligt, net als in Nederland met Schiphol, politiek gevoelig wegens de toename van geluidshinder en milieuvervuiling die daarmee gepaard gaan. Bovendien is de ruimte beperkt, want Heathrow ligt ingeklemd tussen de westelijke buitenwijken van Londen.

Burgemeester Johnson meent dan ook dat de bouw van een nieuwe luchthaven buiten de stad de voorkeur verdient. Ook opperde hij om in plaats van Heathrow de luchthaven Stansted, die meer ‘in het groen’ ligt, uit te breiden. Op de huidige plek van Heathrow zouden dan bijvoorbeeld tienduizenden woningen kunnen worden gebouwd, zei Johnson.

Het luchthavenbedrijf geeft echter de voorkeur aan vernieuwing en uitbreiding van Heathrow, omdat alle benodigde voorzieningen, zoals openbaar vervoer, er al aanwezig zijn. „Het is de beste oplossing voor belastingbetalers, passagiers en bedrijven om voort te bouwen op de kracht die wij al hebben op Heathrow”, zei topman Colin Matthews.

De extra hinder voor omwonenden blijft volgens Heathrow binnen de perken, doordat de nieuwe start- en landingsbaan hoe dan ook verder van de stad af komt te liggen dan de huidige twee. De overlast zal bovendien afnemen doordat verkeersvliegtuigen steeds stiller en schoner worden, aldus het luchthavenbedrijf.