De zes juryleden bogen zich sinds vrijdag over de vraag of Zimmerman uit zelfverdediging handelde of de ongewapende tiener moedwillig doodschoot. Die hebben nu bepaald dat Zimmerman niet schuldig is. Hij riskeerde voor doodslag een gevangenisstraf oplopend tot levenslang.

De rechtszaak deed veel stof opwaaien in de VS, onder meer vanwege de suggestie dat huidskleur mogelijk een rol heeft gespeeld. De halfblanke latino Zimmerman heeft verklaard dat de zwarte jongen er verdacht uitzag toen die snacks ging kopen. Volgens Zimmerman zou de jongen hem hebben aangevallen toen hij hem aansprak. De aanklagers stelden dat de jongen niets verkeerd deed en dat de buurtwacht „voor agent speelde”, de tiener volgde en vervolgens de confrontatie aanging.

De zaak schokte de Verenigde Staten niet alleen vanwege de huidskleur van dader en slachtoffer, maar ook omdat de politie aanvankelijk de buurtwacht niet wilde oppakken. In Florida mogen bewoners anderen doden uit zelfverdediging.

Op het vonnis werd direct na afloop heftig gereageerd. Tientallen omstanders bij het gerechtsgebouw uitten hun onvrede met leuzen en volgeschreven kartonnen borden. Burgerrechtenorganisaties willen dat Zimmerman wordt aangeklaagd voor het schenden van het recht op leven. Op Twitter hebben mensen het adres van Zimmerman geplaatst. Op dat medium bedanken de ouders van Martin, die niet aanwezig waren bij het vonnis, de vele steunbetuigers. De familieadvocaat zei na het vonnis dat „we allemaal vredevol moeten zijn, zodat Trayvon in vrede kan rusten.”