President François Hollande zei dat het mogelijk is dat Verdon enkele weken geleden is overleden, maar bevestigde het overlijden niet officieel. Radio France Internationale citeerde eerder op de dag een onbekende bron die meldde dat DNA-tests hadden uitgewezen dat het om de geoloog ging.

Verdon werd in november 2011 gegijzeld door een tak van al-Qaeda, die al in maart meldde dat het Verdon had onthoofd. Dat zou een vergelding zijn geweest voor het Franse militaire ingrijpen in Mali. Volgens Hollande is interventie deels noodzakelijk om te voorkomen dat al-Qaedavanuit Mali militante aanvallen uitvoert in Afrika en op het Westen.