Lamy verklaarde dinsdag dat Washington extra invoerheffingen op Amerikaanse producten ter waarde van 6 miljard dollar per jaar tegemoet kan zien. Volgende maand kan daar al een begin mee worden gemaakt, zo zei hij in de Amerikaanse hoofdstad.

De Europese Unie en de Verenigde Staten hebben onder meer een conflict over extra invoerrechten die de Amerikanen vorig jaar zijn gaan heffen op de import van staal. President Bush wil met de extra heffingen op een reeks staalproducten de eigen industrie beschermen.

Daarnaast gunnen de VS hun multinationals een belastingdouceurtje, de FSC (Foreign Sales Corporations). In beide gevallen heeft de Wereldhandelsorganisatie (WTO) bepaald dat de maatregelen in strijd zijn met internationale afspraken over vrijhandel.

Tegen de uitspraak in het staalconflict hebben de Amerikanen beroep aangetekend. Volgende week doet de WTO opnieuw uitspraak. Als die weer in het voordeel is van de EU, zal Brussel een begin maken met de strafmaatregelen. Daarna zal de EU met sancties komen als de fiscale subsidies voor Amerikaanse bedrijven niet van tafel zijn, aldus Lamy.