Sinds de jaren 90 is Lampedusa, het zuidelijkste stukje Italië, een toevluchtsoord voor vluchtelingen die uit Afrika naar Europa willen oversteken. Bij hun poging om op vaak wrakke schepen over de Middellandse Zee het eiland te bereiken, hebben velen hun leven verloren. In zijn preek tijdens een mis op het eiland zei de paus dat „de cultuur van het streven naar het eigen geluk” de mensen ongevoelig maakt voor de hulproep van anderen.

Bij de mis in een stadion in het dorpje Salina waren ongeveer 10.000 mensen aanwezig. De dienst zat vol symboliek. Zo gebruikte Franciscus een kelk die een plaatselijke handwerksman heeft gemaakt van het hout van een schip waarmee asielzoekers uit Afrika naar het eiland Sicilië zijn gevaren.