Lee Kang-Kook had 43 uren vliegervaring in een Boeing 777 en was nog nooit eerder met het toestel in San Francisco geland. Hij had wel veel ervaring in het besturen van andere toesteltypes.

De bemanning van de Boeing probeerde seconden voor de crash de snelheid te vergroten en de landing af te breken. Volgens de nationale vervoersveiligheidsraad (NTSB) blijkt uit de vluchtgegevens dat het vliegtuig „behoorlijk” langzamer vloog dan de snelheid die het had moeten hebben.

De vliegers zouden 7 seconden voor de landing de snelheid geprobeerd hebben op te voeren. Vervolgens probeerden ze 1,5 seconde voor de de landing af te breken voor een nieuwe poging. Dat mislukte.

De luchtverkeersleiders zouden niet van problemen op de hoogte zijn geweest, tot het moment dat de Boeing de zeewering aan het begin van de start- en landingsbaan raakte. Op nieuwe beelden is te zien hoe de staart van het toestel als eerste neerkomt.

Door het ongeluk met het toestel de Zuid-Koreaanse maatschappij Asiana Airlines kwamen twee 16-jarige meisjes uit China om. Tientallen mensen raakten zwaargewond. Zo’n 120 mensen bleven ongedeerd.

De Boeing crashte tijdens de landing om 11.30 uur (lokale tijd). Er waren 291 passagiers en 16 bemanningsleden aan boord. Vlucht 214 kwam uit de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel. Volgens het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap gaat het bij de passagiers om 77 Zuid-Koreanen, 141 Chinezen en 61 Amerikanen. De helft van de Chinezen zijn volgens het Chinese persbureau Xinhua studenten die in de VS aan een zomerkamp zouden deelnemen.

De Boeing raakte zwaar beschadigd. Het middenstuk is uitgebrand en de staart van het toestel lag in stukken op de start- en landingsbaan. „We zijn erg blij dat er zoveel overlevenden zijn”, zei burgemeester Ed Lee van San Francisco. „Het had veel erger kunnen zijn.” De brandweer maakte eerst melding van meer dan 60 vermisten, maar dat aantal werd in de loop van de dag bijgesteld.

De crash is het eerste dodelijke ongeval met de Boeing 777, een populair toestel dat sinds 1995 in dienst is. Het was tevens het eerste dodelijke ongeluk van een commerciële luchtvaartmaatschappij in de Verenigde Staten sinds in 2009 een vliegtuig in New York neerstortte.