De slachtoffers vielen bij een raketaanval op een politiebureau in Rafah aan de grens met de Gazastrook. Het politiebureau ligt vlak bij een hoofdkwartier van de militaire inlichtingendienst. Eerder hadden aanvallers militaire posten bij de luchthaven van al-Arish met raketgranaten bestookt.

Bij de aanvallers zou het gaan om islamisten maar het is nog niet duidelijk of de aanslagen samenhangen met de staatsgreep waarbij woensdag president Mohamed Mursi werd afgezet. Het Sinaï-schiereiland, dat tussen Egypte en de Gazastrook in ligt, is sinds de val van Hosni Mubarak een haven voor militante islamisten. Verder zijn er smokkelaars en Palestijnse militanten uit de Gazastrook actief.