Venables pleegde de gruwelmoord in 1993, samen met zijn leeftijdsgenoot Robert Thompson. Ze sloegen de peuter dood met stenen en ijzeren staven. Hun misdaad schokte de Britse bevolking.

Toen de twee jongens op hun 18e vrijkwamen, kregen ze een nieuwe identiteit om hen tegen mogelijke volkswoede te beschermen. Toen Venables in 2010 opnieuw werd opgepakt, bleek dat hij daar slordig mee om was gegaan. Verder werd duidelijk dat hij inmiddels drank- en drugsproblemen had.

De ouders van James Bulger reageerden verontwaardigd op de vrijlating.