De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft een subsidie van 1 miljoen euro aan het onderzoek ”Parables and the Partings of the Ways” toegekend. Het onderzoek wordt uitgevoerd door prof. dr. Marcel Poorthuis (Tilburg) en prof. dr. Anette Merz en dr. Eric Ottenheijm (beiden Universiteit Utrecht).

Het gaat om een onderzoek naar de parabels in het Nieuwe Testament en de rabbijnse parabels. Parabels zijn religieuze minivertellingen die teruggrijpen op 
het dagelijks leven. Het onderzoek vergelijkt parabels van Jezus 
met die van de rabbijnen, als geworteld in een gedeelde vertelcultuur. Centraal staat de vraag waarom het christendom parabels canoniseerde, waardoor er dus een vaststaande verzameling parabels ontstond, terwijl rabbijnen doorgingen ze te produceren.

Daarnaast willen de onderzoekers weten op welke wijze het genre van parabels zich heeft ontwikkeld. De nieuwtestamentische parabels behoren tot de oudste Joodse vertellingen, maar het genre lijkt zich in het christendom niet verder te hebben ontwikkeld. In plaats van nieuwe parabels, zoals de rabbijnse literatuur die laat zien, kent men vooral commentaren op nieuwtestamentische parabels.

De aanvraag om subsidie is gehonoreerd in de Vrije Competitie Geesteswetenschappen. Het project zal vijf jaar duren.