„Ik treed niet terug, ik laat mijn land niet in de steek”, zei Coelho. „We hebben nog veel werk voor ons en we willen de vruchten plukken die we met zo veel moeite hebben gezaaid”, aldus de sociaaldemocraat.

Volgens de Portugese wet kan de premier ontslag weigeren aan een minister. Coelho zei te werken aan een oplossing voor de kabinetscrisis.

Portas, die dinsdag zijn vertrek aankondigde, is ook de leider van de conservatieve coalitiepartij CDS. Zonder die partij is de centrumrechtse regering haar meerderheid kwijt in het parlement.

Maandag had ook minister van Financiën Vitor Gaspar al ontslag genomen. Hij stapte naar eigen zeggen op omdat er vanuit de bevolking steeds minder steun is voor miljarden aan bezuinigingen en grote hervormingen. Die moet Portugal doorvoeren in ruil voor een hulppakket van 78 miljard euro van de EU en het IMF dat Portugal in 2011 kreeg.

Coelho wees Maria Luis Albuquerque aan als vervanger van Gaspar. Portas kon zich niet in die keuze vinden. De benoeming zou een signaal zijn dat de premier de bezuinigingsplannen wil doorzetten.