De hoogste VN-rechters in het Haagse Vredespaleis behandelen sinds vorige week een Australische klacht tegen de Japanse walvisvangst. Die is volgens critici commercieel, ondanks een internationaal afgesproken tijdelijke stop op de visserij op walvissen om ze op te eten.

Japan wil op termijn de commerciële walvisvangst hervatten. Het hamert op zijn recht om wetenschappelijke gegevens te verzamelen waarmee het de hervatting van zijn commerciële walvisvangst kan bepleiten.

Australië probeert volgens Japan via de Internationale Walvisvangstcommissie een blijvend totaalverbod op walvisvangst te bereiken. Maar de conventie uit 1946 gaat over de regulering van de walvisvangst, niet om een algemeen verbod.

„Emotioneel” gezien vindt Japan het begrijpelijk dat er mensen zijn die het doden van walvissen onder alle omstandigheden verwerpelijk vinden, maar het eist tevens respect voor zijn eigen cultuur. „Japan, omgeven door de zee, heeft altijd in harmonie met de natuur geleefd. Moeten wij ons ervoor schamen?”, aldus plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Koji Tsuruoka. De delegatie uit Tokio herinnerde de ICJ-rechters eraan dat zij op basis van juridische en niet van ethische argumenten moeten beslissen.

Japan viel uit tegen Sea Shepherd, een van de organisaties die actie voeren tegen de Japanse walvisvangst. Volgens Tokio gaat het om „gewelddadige extremisten” die met hun „privéleger Japanse onderzoeksboten aanvallen”. Japan hekelde tevens dat Sea Shepherd steun ontvangt vanuit Nederland.