Het meeste voorkomende probleem met tatoeages zijn allergieën, zegt toxicoloog Andreas Luchs die begin juni samen met de Vrije Universiteit Berlijn een internationale conferentie over de veiligheid van tatoeages belegde. De allergieën kunnen het gevolg zijn van bijvoorbeeld de zware metalen die tatoeage-inkt bevatten. Sommige stoffen in de inkt hebben bij dieren zelfs geleid tot kanker.

Door de veelvuldige perforatie van de huid kunnen daarnaast virussen en bacteriën makkelijker het lichaam binnendringen, wat weer kan leiden tot besmettingen met hepatitis en hiv.

Volgens een onderzoek van de universiteit Regensburg had in 2010 67 procent van de proefpersonen gedurende korte tijd problemen met hun tatoeage. Daaronder vielen niet alleen klachten als ontstekingen maar ook duizeligheid, koorts of misselijkheid. Op langere termijn klaagde 6 procent over allergische reacties als jeuk en zwellingen.

Het wachten is op de resultaten van onderzoeken en dierproeven op de lange termijn om meer te kunnen zeggen over het effect van tatoeages op de gezondheid. Die gegevens zijn nog niet voorhanden gezien het feit dat de tatoeage pas aan het eind van de vorige eeuw aan zijn opmars onder het grote publiek begon.