Tijdens de Habré-dictatuur vielen van 1982 tot 1990 zo’n 40.000 doden door politiek geweld en onderdrukking. Mensen werden zonder vorm van proces opgesloten en er werd op grote schaal gemoord en gemarteld.

Habré wordt berecht in een speciale rechtbank die dit jaar is opgezet door de Senegalese autoriteiten, in overeenstemming met de Afrikaanse Unie. Habré verschijnt naar verwachting niet eerder voor de rechter dan begin 2015.

Senegal beloofde jaren geleden al Habré te berechten, maar treuzelde daarmee. Daarom eiste België, waar veel Habré-slachtoffers wonen, om zijn uitlevering. Vorig jaar bepaalde het Internationaal Gerechtshof in Den Haag dat Senegal Habré onmiddellijk zelf moet berechten of uitleveren aan België.

„Na 22 jaar kunnen de slachtoffers van Habré eindelijk licht zien aan het eind van de tunnel”, zei Reed Brody van mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch. Hij zet zich al jaren in voor de vervolging van de ex-dictator.

Obama prees Senegal donderdag tijdens zijn bezoek als voorbeeld van onafhankelijke rechtspraak.