De gewelddadigheden begonnen in de afgelegen plaats Luqun. Daar vielen met messen bewapende leden van de inheemse bevolking politiebureaus en andere gebouwen van het centrale gezag aan. Daarbij kwamen 24 personen om, waarvan 16 van Oeigoerse afkomst. De politie opende het vuur op de belagers en doodde daarbij elf mensen.

Het was de ergste uitbarsting van geweld sinds een lange tijd in de omstreden regio, waar vaak botsingen zijn tussen de oorspronkelijke islamitische bevolking van de Oeigoeren en etnische Chinezen.