Een aanwijzing voor verslechtering was donderdag wel het vele familiebezoek. Volgens de Zuid-Afrikaanse publieke omroep SABC is het aantal bezoekers „alarmerend gestegen” in een verwijzing naar de kennelijk naderende dood van de 94-jarige man die wordt gezien als een soort Vader des Vaderlands.

Volgens kleindochter Ndileka is de toestand van Mandela kritiek maar stabiel. Ze zei dat na een bezoek aan haar grootvader. Ze dankte het publiek voor de steun die de familie ondervindt.

Mandela’s oudste dochter Makaziwe zei dat haar vader „er nog steeds is en reageert bij aanraking. Hij ademt en probeert zijn ogen te openen, maar het ziet er niet goed uit. De familie heeft hoop tot het laatste moment”, aldus Makaziwe Mandela.

Mandela werd 8 juni met een longontsteking in het ziekenhuis opgenomen. De afgelopen dagen zijn veel mensen afscheid komen nemen, inclusief stamhoofden uit Mandela’s geboortestreek, een voormalige arts en ex-ministers.

Mandela worstelt al 2,5 jaar met longinfecties en is niet meer in het openbaar verschenen sinds het WK van 2010 in Johannesburg. Mandela was de eerste zwarte president van het land van 1994 tot 1999. Hij is de held uit de strijd tegen het blanke minderheidsregime, was een van de beroemdste politieke gevangenen ter wereld en hij wordt gezien als de architect van de vreedzame overgang van de heerschappij van de blanke minderheid naar die van de zwarte meerderheid.

De Amerikaanse president Barack Obama is „in gedachten en gebeden” bij de familie van Nelson Mandela. Mocht de oud-president van Zuid-Afrika sterven, dan zal zijn nalatenschap nog tijden voortleven, zei Obama donderdag.

De Amerikaanse president is op rondreis door Afrika. Obama kwam woensdagavond aan Senegal. Zaterdag reist hij door naar Zuid-Afrika. Een bezoek aan de ernstig zieke Mandela staat niet op het officiële programma, maar medewerkers van Obama sloten het woensdag niet uit. Ze zeiden dat de familie van Mandela daarover moet beslissen.