De vijf uur durende veldslag vond plaats in een dichtbevolkt gebied van het district Geriesh, 150 kilometer ten westen van Kandahar. Wat de aanleiding vormde voor het treffen tussen de politie en het leger, die beide trouw gezworen hebben aan de Afghaanse president Hamid Karzai, was niet meteen duidelijk. Verschillende functionarissen zeiden dat de soldaten wraak wilden nemen, nadat een aantal collega’s was gedood in een confrontatie met de politie. Volgens de vice-gouverneur van Helmand was de veldslag het gevolg van „een klein conflict.” Hij zei dat bij de gevechten drie agenten en twee legercommandanten waren omgekomen.

De politiechef van Geriesh zei echter dat bij het geweld acht politieagenten waren gedood, van wie er zes sneuvelden toen de militairen het politiebureau met raketwerpers onder vuur namen. Bovendien zijn volgens hem zeventien agenten door de soldaten ontvoerd naar een nabijgelegen legerbasis.

De gevechten tussen de politie en het leger stopten pas nadat de lokale autoriteiten de hulp hadden ingeroepen van Amerikaanse troepen en helikopters, aldus de vice-gouverneur. Hij zei niet te weten of er bij het geweld burgerslachtoffers waren gevallen. Een woordvoerder van het Afghaanse leger zei dat er drie vrouwen en zes mannen waren omgekomen, toen een aantal huizen en winkels door mortiergranaten werden geraakt.

Op de derde achtereenvolgende dag van gevechten tussen twee rivaliserende krijgsheren in Noord-Afghanistan zijn gisteren een vrouw en een kind omgekomen. Dat meldde een plaatselijke legercommandant. Zaterdag waren er bij de gevechten in de provincie Sari Pul tussen de etnisch Oezbeekse krijgsheer Abdul Rashid Dostum en zijn etnisch Tadzjiekse rivaal Atta Mohammed al twee strijders omgekomen.

De gevechten tussen de twee krijgsheren, beiden werkzaam voor het nationale ministerie van Defensie, begonnen op vrijdag, toen strijders elkaar in het district Kohistanat met raketwerpers en machinegeweren bestookten. Volgens een woordvoerder van Dostum was er zaterdagavond een staakt-het-vuren afgekondigd, maar dat leek gisteren alweer voorbij. De troepen van Dostum en Mohammed, die in grote gebieden in Noord-Afghanistan de dienst uitmaken, zijn geregeld in conflict met elkaar, hoewel ze ooit bondgenoten waren in de strijd tegen het Taliban-regime.

Afghaanse opstandelingen dreigden gisteren een Turkse wegwerker, die zij sinds donderdag gevangen houden, te doden als het bestuur van de Centraal-Afghaanse provincie Ghazni niet voor de avond achttien gearresteerde Taliban-strijders zou vrijlaten. Hasan Onal voerde werkzaamheden uit aan de hoofdweg van Kandahar naar Kabul, toen hij donderdag met zijn Afghaanse chauffeur werd ontvoerd. De chauffeur werd vrijdag al vrijgelaten. Afghaanse en Amerikaanse troepen zijn op zoek naar Onal. Afghaanse regeringsfunctionarissen hebben gezegd niet te willen onderhandelen met Taliban-strijders.