Volgens Amerikaanse media van zondag zijn de grootste branden onder controle, mede door sneeuw- en regenval in de getroffen regio’s. Het kan evenwel nog een week duren voordat de vlammen op alle plekken zijn gedoofd.

De bosbranden in Californië hebben in meer dan een week tijd enorme schade aangericht en aan zeker 22 mensen het leven gekost. Het vuur werd aanhoudend opgezweept door zeer droge, warme en harde winden. Zeker 3346 woningen en 300.000 hectare land zijn in vlammen opgegaan. Circa 50.000 mensen brachten ook het afgelopen weekeinde door in opvangcentra.

De weersomstandigheden zijn radicaal gewijzigd, tot grote opluchting van de brandweer. Het wordt echter deze week waarschijnlijk weer warmer en een wind vanuit de woestijn van Santa Ana kan roet in het eten gooien. Maar de bestrijders van het vuur hopen dat ze voor die tijd het sein brand meester kunnen geven.

President Bush brengt morgen een bezoek aan Californië. Hij zal er waarschijnlijk worden confrontreerd met fikse kritiek van politici in de staat. Zij zijn boos op de regering, omdat die geen geld beschikbaar wilde stellen om de bossen van Californië te kunnen „uitdunnen.”

Door de verwijdering van onder meer verdroogd kreupelhout en dode bomen krijgen vlammen minder snel greep op een bos. Washington wees een verzoek om 430 miljoen dollar federale hulpgelden voor dat doel echter van de hand na maandenlange beraadslagingen. Het negatieve besluit van de overheid kwam kort voordat de branden in Californië oncontroleerbaar werden.