Het gaat om een concessie van 50 jaar voor de bouw, het onderhoud en het bezit van het kanaal. Het project zal de invloed van China op de wereldhandel vergroten.

Het nieuwe kanaal wordt 286 kilometer lang, 20 meter breed en 22 meter diep. Het wordt een concurrent van het Panamakanaal, dat zo’n 80 kilometer lang is.

Volgens de regering van Nicaragua zal het kanaal voor economische groei zorgen. De oppositie van de regering van Daniel Ortega is tegen de bouw, onder meer omdat de concessie naar het buitenland gaat. Bovendien vragen ze zich af of een tweede kanaal in Zuid-Amerika nodig is.

Een ‘Nicaraguakanaal’ is een oude droom van zeevaarders, waterbouwkundigen en wereldveroveraars. In het Spaanse koloniale tijdperk werd er al over nagedacht. In 1849 sloten Nicaragua en de Amerikaanse zakenman Cornelius Vanderbilt een contract om het in 12 jaar tijd aan te leggen via de rivier de San Juan en het Meer van Nicaragua. Het plan strandde door de inval van een Amerikaanse avonturier, William Walker, die het land veroverde en daarmee de aanleg van het kanaal dwarsboomde.