NWO-voorzitter Jos Engelen maakte de winnaars maandagmiddag bekend in het Haagse Museon. Het zijn natuurkundige Mikhail Katsnelson, chemicus Bert Weckhuysen en taalwetenschapper Piek Vossen. De hoogste wetenschappelijke onderscheidingen, ook wel de Nederlandse Nobelprijzen genoemd, worden op 27 september in de Nieuwe Kerk in Den Haag uitgereikt.

De NWO financiert een deel van het wetenschappelijk onderzoek in Nederland. Door de Spinozapremies, die sinds 1995 worden uitgereikt, wil de organisatie Nederlandse wetenschappelijk onderzoek in internationaal verband stimuleren.

De drie uitverkorenen behoren volgens de NWO tot de absolute wereldtop in hun vakgebied. Katsnelson is hoogleraar theoretische fysica aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Vossen is hoogleraar computationele lexicologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Weckhuysen is hoogleraar anorganische chemie en katalyse aan de Universiteit Utrecht.

Katsnelson, Rus van geboorte en sinds 2004 werkzaam in Nijmegen, is een van de grondleggers van de ontwikkeling van grafeen. Dit dunne en sterke materiaal kan zorgen voor een revolutie in elektronica en kan mogelijk toegepast worden in zonnecellen en computerchips. André Greim, die in 2010 de Nobelprijs voor natuurkunde kreeg voor de ontdekking van grafeen, noemde de bijdrage van Katsnelson onmisbaar.

Vossen combineert volgens de NWO op baanbrekende wijze taalwetenschap en informatica. Zijn ‘wordnets’ maken het voor computers en spraakprogramma’s mogelijk om taal te begrijpen en te analyseren.

Weckhuysen is uitverkoren voor zijn werk bij het ontwikkelen van nieuwe of verbeterde katalysatoren. Katalysatoren versnellen de omzetting van grondstoffen, zoals aardolie en biomassa, in bijvoorbeeld brandstoffen, materialen en bouwstenen voor medicijnen.