Zalm verklaarde donderdag in de Tweede Kamer dat een gang naar het Hof in Luxemburg alleen mogelijk is als de Europese Commissie helemaal geen actie tegen Frankrijk onderneemt. De commissie komt echter wel met een aanbeveling tegen het land, maar die gaat Nederland niet ver genoeg.

Frankrijk overtreedt voor het derde jaar achtereen de Europese afspraak dat het overheidstekort niet meer dan 3 procent van het bruto binnenlands product mag bedragen. Niettemin heeft de Europese Commissie besloten de Fransen nog een jaar uitstel te geven om de begroting op orde te brengen.

Zalm is zeer teleurgesteld ovor dit commmissiebesluit. „De rol van de commissie is niet verheffend. Ze houdt zich niet aan de afspraak." Zalm heeft het idee dat eurocommissaris Solbes (Begrotingsbeleid) wel een hardere aanpak van Frankrijk had gewild, maar dat hij hiervoor binnen de commissie geen meerderheid kreeg.

Zalm zal volgende week tijdens een vergadering van Europese ministers van Financiën, die het commissievoorstel moeten goedkeuren, proberen alsnog tot een steviger aanbeveling tegen Frankrijk te komen. Maar de VVD–bewindsman heeft weinig hoop dat dat lukt. Volgens hem willen de grote Europese lidstaten geen hardere aanpak van lidstaten die tegen de begrotingsgregels zondigen, omdat ze vrezen ooit in dezelfde positie terecht te komen. En de meeste kleine lidstaten nemen alleen stelling tegen de grote landen als hun eigenbelang in het geding is.

In theorie zou Nederland ook tegen een besluit van de Europese ministers een procedure kunnen aanspannen bij het Europese Hof. Maar volgens Zalm zou dat „zonder precedent" en weinig kansrijk zijn.

De Kamerfracties toonden zich zeer bezorgd over de ontwikkelingen rond Frankrijk. Volgens PvdA–Kamerlid Crone heeft Zalm onhandig geopereerd door eerst te dreigen dat hij de Europese Commissie voor het Hof zou dagen, terwijl hij nu „de keutel intrekt".