„Steven Rucker werd met verschillende collega’s verrast door het vuur toen zij een rij huizen in Wynola bij San Diego probeerden te behouden. Het vuur kwam zo snel naderbij, dat het hen gewoon overmeesterde. Drie van Ruckers collega’s zijn opgenomen in het ziekenhuis”, aldus woordvoerder Conrad Grayson van het politiedistrict San Diego.

In de San-Bernardinoheuvels bij San Diego moest de droge oostelijke Santa-Anawind wijken voor vochtiger lucht uit het westen. Dit was weliswaar een kleine hulp voor de brandweerlieden, maar het woei woensdag zo hard dat blusvliegtuigen niet konden worden ingezet.

Het draaien van de wind maakt de planning voor de brandweer bovendien ingewikkelder. „Grote branden creëren al een eigen soort klimaat met tal van onzekerheden. Door het draaien van de wind wordt de bestrijding nog onvoorspelbaarder en gevaarlijker”, meende brandweercommandant Mike Conrad van het district San Bernardino.

In het district San Bernardino alleen al zijn nu 80.000 mensen geëvacueerd. Sommige bewoners blijven echter achter, vastbesloten om de brandweer te helpen hun bezittingen tegen de verzengende vuurzee te beschermen. Conrad erkent het recht van elke burger om zelf te beslissen over evacuatie of niet, maar blijven te midden van de dreiging van de enorme branden noemde hij „niet erg verstandig.”

Conard benadrukte wel dat de berichtgeving over de branden alleen de verliezen vermeldt. „Wij horen alleen de verliezen in mensenlevens en bezittingen, maar wij horen niet hoeveel mensen wij al beschermd en gered hebben”, aldus Conrad.

In het aangrenzende gebied in Mexico lijken de branden in kracht af te nemen. Scholen en tal van bedrijven bleven woensdag nog gesloten, maar volgens de autoriteiten is het grootste deel van de branden onder controle. Intussen woeden in de Amerikaanse staat Colorado enkele branden in de omgeving van Denver. Deze zijn waarschijnlijk veroorzaakt door hoogspanningsleidingen die door de sterke wind omver zijn geblazen. In de omgeving van Denver zijn al 3000 huizen uit voorzorg ontruimd. Tot nu toe zijn twee huizen in de buitenwijken van Denver in vlammen opgegaan.